Atualmente os animais de companhia são muito estimados e cuidados pelos seus tutores. As medidas e profilaxia sanitária, a evolução da ciência na saúde e tratamento de doenças, assim como os cuidados na nutrição, têm aumentado a longevidade de cães e gatos.
No entanto, associado à idade, surgem uma variedade de doenças e alterações como aumento de peso, problemas articulares, doenças do fígado, rim e coração, tumores, alterações hormonais (como por exemplo a diabetes), senilidade e alterações sensoriais (paladar, tato e olfato, a surdez e a cegueira) são as mais comuns. A geriatria veterinária é a área da medicina veterinária dedicada ao estudo, prevenção e tratamento de doenças associadas ao envelhecimento em animais.
Definição de Paciente Geriátrico
O critério de atribuição da designação de animal sénior/geriátrico, varia de acordo com a espécie, raça e porte:
- Sistema cardíaco: redução da capacidade vascular com maior incidência de doença degenerativa nas válvulas;
- Sistema renal: diminuição da taxa de filtração do sangue com predisposição para doença renal crónica;
- Sistema músculo-esquelético: perda de massa e força da função muscular assim como osteoartrite;
- Sistema nervoso: Síndrome de disfunção cognitiva que se caracteriza por um aumento da vocalização, diminuição da interação com as pessoas, aumenta da irritabilidade, aumento da micção e defecação dentro de casa, atividades repetitivas, diminuição dos cuidados de higiene e alteração dos ciclos de sono;
- Sistema imunitário: maior suscetibilidade a infeções e tumores.
Acumulação de tártaro, úlceras e inflamação, perda de dentes e aparecimento de massas apresentam maior incidência em animais geriátricos.
Sintomas: dificuldade na preensão, mastigação e deglutição de alimentos, perda de peso e halitose.
Patologia metabólica mais comum em gatos com mais de 7-8 anos, também presente em cães idosos, tem como causa conjunto de falha do rim e que acabam por reduzir a sua função.
Sintomas: aumento do consumo de água e de produção de urina, perda de peso, perda de apetite e vómito são os sintomas mais comuns.
A degeneração mixomatosa da válvula mitral é a doença mais comum em cães, afetando sobretudo raças pequenas e idosas.
Sintomas: tosse noturna ou em repouso, cansaço e relutância ao exercício, dificuldade respiratória e acumulação de líquido nos pulmões ou barriga.
Os tumores mais comuns em animais geriátricos são os tumores de pele, tumores de mama (cadelas) e linfoma.
Sintomas: aparecimento de massas na pele/orais, perda de peso, perda de apetite, aumento do consumo de água e de produção de urina, desconforto, mau estar generalizado, sinais gastrointestinais, mudanças nos hábitos de defecar ou urinar, sangramento.
As doenças como hipertiroidismo e diabetes mellitus são mais comuns em gatos, o hipotiroidismo, hiperadrenocorticismo e diabetes são mais frequentes em cães.
Sintomas: aumento do consumo de água, aumento do consumo de alimento, perda de peso, perda de massa muscular, dermatite e perda de pêlo.
É uma desordem neurodegenerativa relacionada com o envelhecimento, semelhante em termos neuroinflamatórios à doença de Alzheimer em humanos.
Sintomas: alterações comportamentais como a desorientação, a troca do ciclo de sono, as interações sociais reduzidas e o isolamento.
É uma deterioração progressiva da cartilagem articular, os sintomas variam de acordo com a espécie:
É recomendável uma avaliação médica uma a duas vezes por ano que inclua uma história clínica detalhada, exame físico, avaliação de dor e avaliação comportamental. Aliado a isto, é recomendado realizar exames de diagnóstico, tais como análise de sangue e de urina, raio-X, ecografia abdominal e ecografia ao coração, são os mais comuns.
A sobrealimentação e sedentarismo contribuem para o excesso de peso, que se torna num risco para determinadas doenças, por exemplo cardíacas e endócrinas (diabetes). É agravada a dificuldade de mobilidade especialmente quando há envolvimento de osteoartrite. São recomendadas dietas específicas para idade sénior, com ajuste calórico e nutricional (ricas em ómegas) assim como suplementos alimentares (vitaminas, anti-oxidantes e/ou condroprotetores).
O uso de anti-inflamatórios está indicado, idealmente com análises prévias para garantir a sua segurança. Os suplementos, acupuntura e terapias integrativas são uma opção de utilização conjunta ou quando não é possível uma terapia com medicação.
O ambiente deve facilitar a mobilidade (rampas, superfícies antiderrapantes), com acessos simples e seguros ao alimento, água ou casa de banho.
Com rotinas estáveis e estímulos cognitivos como jogos e brinquedos apelativos, ambiente calmo.
Os veterinários são responsáveis por promover com os tutores um conjunto de medidas que assegurarem os cuidados de melhoria do bem-estar e qualidade de vida dos animais idosos. No fundo merecem ser acarinhados como retribuição do amor incondicional dado ao longo da vida.
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